1. Die Raumtiefe und ihre philosophische Bedeutung
Wer sich näher mit Leonardos Leben, Werk und seiner Zeit beschäftigt, erkennt schnell: Das Gemälde birgt zahlreiche Ungereimtheiten. Eine davon ist die auffallend große Tiefe des dargestellten Saales. Warum ein so weitläufiger Raum für ein schlichtes Abendmahl? Das eigentliche Geschehen spielt sich doch im Vordergrund ab.
Die Antwort liegt in der Symbolik: Der Saal steht für die antike Philosophie als geistigen Raum – und hat damit eine Bedeutung, die jener der dargestellten Personen mindestens ebenbürtig ist.
Die drei Wände als philosophischer Raum
Die drei Wände des Saales sind in unterschiedlichen Farben und Helligkeiten gehalten – und jede steht für eine der drei Grunddisziplinen der antiken Philosophie:
← Linke Wand
Naturlehre
Physik
Die linke Wand steht für die Naturlehre – das Studium der Welt, so wie sie ist.
↑ Rückwand
Erkenntnislehre
Logik
Die Rückwand in der Mitte steht für die Logik – das Fundament allen Denkens.
→ Rechte Wand
Tugendlehre
Ethik
Die rechte Wand steht für die Tugendlehre – ihr wendet sich Jesus zu.
Die drei Lichtöffnungen: Urteilsmöglichkeiten der Logik
In der Logik unterscheidet man drei Urteilsmöglichkeiten: Ja, Nein und Unbestimmt. Genau diese drei Möglichkeiten spiegeln sich in den drei Lichtöffnungen der Rückwand wider:
Verneinung – "Nein"
Das linke Fenster
Das linke Fenster, in dem kein Apostel zu sehen ist, steht für die Verneinung.
Bejahung – "Ja"
Die Tür (Mitte)
In der Türöffnung sitzt Jesus selbst – sie steht für die Bejahung: "Ich bin es."
Unbestimmt – "Der ausgeschlossene Dritte"
Das rechte Fenster
Das rechte Fenster zeigt zwei Apostel – ein dritter befindet sich außerhalb. Es steht für das Unbestimmte, den sogenannten "ausgeschlossenen Dritten".
2. Die Personen in ihren charakterlichen Ausprägungen
Leonardo hat die zwölf Apostel in vier Dreier-Gruppen angeordnet – jede verkörpert eines der vier Grundtemperamente nach Hippokrates. Körperhaltung, Gestik und Mimik folgen dabei keinem Zufall, sondern einem bewussten Gestaltungsprinzip.
Der dargestellte Moment: Jesus verkündet "Einer von euch wird mich verraten." Die unmittelbaren Reaktionen der Apostel auf diese erschütternde Botschaft machen ihr Temperament sichtbar – direkt, ungeschminkt, unverwechselbar.
Die vier Temperamente
Phlegmatiker
Ruhig · Gelassen · Beständig
Bartholomäus, Jakobus der Jüngere, Andreas
Diese drei nehmen die Nachricht mit stiller Würde auf. Keine Hektik, keine Aufregung – nur offene, ruhige Präsenz. Sie sind die Fels-Figuren des Bildes.
Melancholiker
Nachdenklich · Zurückgezogen · Tiefgründig
Judas, Petrus, Johannes
Sie ziehen sich innerlich zurück. Stille Trauer, gesenkter Blick, in sich gekehrte Haltung – das Gehörte trifft sie tief, und sie tragen es allein.
Choleriker
Impulsiv · Erregt · Handlungsbereit
Thomas, Jakobus der Ältere, Philippus
Ausgestreckte Arme, aufgerissene Augen, vorgebeugter Körper – die Botschaft trifft sie wie ein Blitz. Ihre Reaktion ist körperlich, unmittelbar, kaum zu zügeln.
Sanguiniker
Lebhaft · Gesellig · Kommunikativ
Matthäus, Thaddäus, Simon
Sie suchen sofort den Austausch. Lebhafte Gesten, zugewandte Blicke, rege Diskussion – das Gehörte muss geteilt, gedeutet, besprochen werden.
4. Was Jesus, Aristoteles und Platon mit ihren Händen, Körpersprache und Mimik aussagen
Zwei der Apostel stechen sofort ins Auge: Sie sind sichtlich mindestens eine Generation älter als alle anderen Anwesenden. Es handelt sich um Platon und Aristoteles. Jesus war dreißig Jahre alt; Leonardo selbst war 1497 fünfundvierzig. Platon und Aristoteles hingegen erscheinen als Männer von etwa fünfundsiebzig Jahren – gemalt wie zwei ehrwürdige alte Griechen, die Leonardo beide tief verehrte.
Aristoteles
Der dritte Apostel von links trägt die unverkennbaren Züge des Aristoteles. Kein Zufall: Aristoteles führte die "vier Gründe des Seienden" in die Philosophie ein – und eben diese vier Gründe sind als Wandteppiche an der linken Längswand dargestellt.
Jesus trägt seine bekannte Bitte vor: "Herr, lass diesen Kelch an mir vorübergehen." Doch Aristoteles antwortet mit einer unmissverständlichen Geste: Die Hände abweisend erhoben, den Körper zurückgelehnt, den Kopf zur Seite gewandt – ein klares Nein. Dahinter steht einer seiner zentralen Lehrsätze: "Gott greift nicht in den Weltlauf ein und ist auch nicht von dieser Welt zu beeinflussen." Für Jesus eine ebenso nüchterne wie entscheidende Antwort.
Was wäre der Welt erspart geblieben, wenn diese Erkenntnis im Laufe der Geschichte zur gängigen Überzeugung geworden wäre?
Platon
Der Apostel ganz rechts außen trägt die Züge von Leonardos Lieblingsphilosophen Platon. Er sitzt vor jenen vier Wandteppichen, die Platons eigene Schöpfung abbilden: die vier Kardinaltugenden, von ihm als Erstem in dieser Form formuliert.
Platon lehnt sich vor – eine Haltung voller Offenheit und Zugewandtheit. Seine Hände scheinen eine seiner bedeutendsten Überzeugungen zu begleiten: "Die Seele des Menschen ist unsterblich." Angesichts der bevorstehenden Verurteilung Jesu gewinnt dieser Gedanke eine besondere Tiefe – und wird vielleicht zum wichtigsten Glaubensargument, das Leonardo ins Bild gebracht hat.
Jesu Osterbotschaft
Jesus selbst spricht mit beiden Händen zugleich. Die rechte Hand sagt: "Ich muss gehen – ich werde sterben." Die linke antwortet darauf: "Ich werde auferstehen und euch erlösen." In dieser doppelten Geste verdichtet Leonardo die gesamte Osterbotschaft – Tod und Auferstehung, in einem einzigen Augenblick eingefroren.
6. Maria Magdalena?
Leonardo da Vinci war bekannt dafür, versteckte Botschaften in seine Werke einzubetten. Zeitgenossen, die zu offen ihre Überzeugungen äußerten, riskierten, als Ketzer verfolgt zu werden – ein Grund mehr, Botschaften zu verschlüsseln statt auszusprechen.
Wer das Gemälde ohne christlich-kulturelles Vorwissen betrachtet, sieht nicht zwölf Männer, sondern: eine zentrale männliche Figur (Jesus), elf Männer – und unmittelbar neben Christus eine Person mit deutlich weiblichen Zügen. Die Kirche identifiziert diese Figur als den Jünger Johannes. Doch war das wirklich Leonardos Absicht?
Salleck hält es für keinen Zufall, dass ausgerechnet "der Jünger, den Jesus liebte" als Frau dargestellt ist – und vermutet in dieser Figur Maria Magdalena. Dafür sprechen mehrere auffällige Indizien:
Weibliche Physiognomie
Das Gesicht und die Hände der Figur entsprechen klar weiblichen Zügen – ungewöhnlich für eine männliche Jüngerfigur.
Partnerlook mit Jesus
Jesus und die Figur tragen die gleichen Farben – seine in kräftigen, erdigen Tönen, ihre in denselben, aber zarteren, weiblicheren Nuancen. Ein bewusst gesetztes visuelles Paar.
Abweichender Gewandsaum
Der Saum des Kleides verläuft anders als bei den männlichen Figuren – ein Hinweis, der auf eine weibliche Körperform deuten könnte.
Schützende Körperhaltung
Die verschränkten Hände auf dem Tisch und die leicht vorgeneigte Sitzhaltung erinnern an eine schützende Geste – manche deuten dies als Hinweis auf eine Schwangerschaft.
Gemeinsame innere Ruhe
Während die anderen Jünger aufgewühlt reagieren, blicken sowohl Jesus als auch die Figur neben ihm gelassen und beinahe entrückt – ihr Gesicht wirkt fast schlafend, mit ähnlicher Blickrichtung wie Jesus.
Geteiltes Bewusstsein
Die beiden scheinen auf einer anderen Ebene zu sein als die übrigen Anwesenden – ihr Blick geht nach innen oder nach außen, während alle anderen erregt entlang der Tafel reagieren.
Leonhard Salleck